(Hennie Otto/Marine Dynamics/Dyer Island Conservation Trust) Немає жодної морської істоти, чиє ім’я вселяло б такий жах – справедливо чи ні – як велика біла акула.
Завдяки гладкому корпусу, оптимізованому для полювання, гострим зубам і ( дещо незаслужено ) репутація людини, що насолоджується людською плоттю, великий білий ( Carcharodon carcharias ) широко вважається одним із головних хижаків океану. І це правда, але є щось, чого бояться навіть великі білі.
З 2017 року вчені задокументували, що акул стало надзвичайно мало біля узбережжя Південної Африки, де вони зазвичай збираються. Спочатку в дивному зникненні звинувачували людську діяльність, наприклад надмірний вилов риби.
Тепер нове дослідження детально підтвердило справжнього винуватця: пара косаток ( Orcinus orca ), полюючи на акул і випиваючи їх смачну, поживну, багату вітамінами печінку.
Давним-давно рибальське містечко Гансбай на південноафриканському узбережжі було чимось на зразок Мекки для спостерігачів за акулами – настільки густо заселене хижаками, що сусідній острів Дайєр вважається світова столиця великої білої акули . Однак за останні кілька років кількість акул зменшилася.
Крім того, з 2017 року вісім великих білих акул викинулися на берег Гансбай, сім з них без печінки (а деякі без серця) – ознака нападу косатки . Рани на цих акулах є характерними, і їх можна простежити до тієї самої пари косаток. Ймовірно, на думку вчених, ця пара відповідальна за ще багато великих білих смертей, яких не викинуло на берег.
З інших досліджень ми знаємо, що присутність косаток може досить спритно відганяти великих білих акул. Один у 2020 році виявив це чудові білі зникнуть , обов’язково, з бажаних мисливських вод біля узбережжя Сан-Франциско, якщо косатка з’являється в регіоні.
У новому дослідженні, використовуючи дані тривалого спостереження та відстеження помічених акул, команда вчених під керівництвом морського біолога Елісон Таунер з Фонду збереження острова Дайєр показала, що косатки є причиною того, що акули починають уникати того, що раніше було деяким. їхніх улюблених місць.
«Спочатку після нападу косатки в Гансбай окремі великі білі акули не з’являлися тижнями чи місяцями», – пояснив Таунер .
«Однак ми, здається, спостерігаємо широкомасштабну стратегію уникнення (а не дрібномасштабну), яка відображає те, що ми бачимо, як використовують дикі собаки в Серенгеті в Танзанії у відповідь на збільшення присутності левів. Чим частіше косатки відвідують ці місця, тим довше великі білі акули тримаються подалі».
Протягом п’яти років команда відстежувала 14 акул, які були помічені GPS, коли вони втікали з території, коли там були косатки. Спостереження великих білих акул також скоротилися, досить значно, у кількох бухтах.
Це величезна справа. Лише двічі раніше було помічено, що великі білі акули відсутні протягом тижня або більше в Gansbaai з початку ведення записів: період одного тижня в 2007 році та період три тижні в 2017 році. Нові відсутності, за словами дослідників, безпрецедентний. Крім того, вони змінюють екосистему.
За відсутності великих білих акул, мідних акул ( Carcharhinus brachyurus ), щоб заповнити звільнену екологічну нішу. На цих акул полюють великі білі; оскільки навколо немає білих, косатки полюють на мідяків. І, що примітно, вони роблять це з навичками хижаків, які мали досвід полювання на великих акул, кажуть дослідники.
«Однак баланс має вирішальне значення в морських екосистемах, наприклад, оскільки великі білі акули не обмежують поведінку капських морських котиків, тюлені можуть хижувати на африканських пінгвінів, що знаходяться під загрозою зникнення, або конкурувати за дрібну пелагічну рибу, яку вони їдять. Це вплив зверху вниз, ми також маємо трофічний тиск «знизу вгору» через масштабне видалення вушок, які пасуться в лісах водоростей, через які всі ці види пов’язані», – сказав Таунер .
«Простіше кажучи, хоча наразі це гіпотеза, екосистема може витримати стільки тиску, а вплив косаток, які винищують акул, ймовірно, буде набагато ширшим».
Також варто розглянути причини, чому косатки можуть полювати на акул. У них печінка багаті джерела живлення , величезний, пухкий і сповнений жирів і олії, які акули використовують для своїх епічних міграційних подорожей через океан. Але незрозуміло, як косатки це зрозуміли, або чому вони можуть шукати печінку акули як переважне джерело харчування.
Цілком можливо, припускають вчені в статті, яка ще не була опублікована, що деякі косатки пристосовуються до переважного полювання на акул, можливо, у відповідь на зменшення кількості їх улюбленої здобичі. Однак, враховуючи, що велика біла популяція зменшуються в усьому світі , додатковий тиск ефективного хижака викликає занепокоєння.
«Косатки націлені на недорослих великих білих акул, які можуть ще більше вплинути на і без того вразливу популяцію акул через їх повільний ріст і пізню стратегію розвитку життя», – сказав Таунер .
«Підвищення пильності з використанням наукових досліджень громадян (наприклад, звіти рибалок, туристичних суден), а також постійні дослідження відстеження допоможуть зібрати більше інформації про те, як ці хижаки можуть вплинути на довгостроковий екологічний баланс у цих складних прибережних морських ландшафтах».
Дослідження команди було опубліковано в Африканський журнал морських наук .