(NASA/JPL-Caltech) Вояджер-2 покинув Сонячну систему. Після ретельного аналізу даних вчені підтвердили це: як і «Вояджер-1» раніше, маленький космічний зонд зараз вийшов за межі геліопаузи та прямує глибше у величезний невідомий міжзоряний простір.
З п’ятьма окремими документами, які з’являються сьогодні в Астрономія природи , вчені підтверджують, що «Вояджер-2» перетнув міжзоряний простір 5 листопада 2018 року на відстані 119 астрономічні одиниці (17,8 мільярдів кілометрів) від Сонця.
І, оскільки плазмовий інструмент «Вояджера-1» був зламаний, коли він перетнув геліопаузу шість років тому, це перший випадок, коли вчені змогли вивчити повний набір даних профілю плазми цієї важливої межі на місці.
Два зонди 'Вояджер' були запущені ще в 1977 році для вивчення зовнішньої частини Сонячної системи. 'Вояджер-2' був запущений першим, отримавши два тижні випередження, але 'Вояджер-1' мав коротшу траєкторію через Сонячну систему.
Крім того, «Вояджер-2» сповільнився через проліт повз Нептун у 1989 році, тож «Вояджер-1» випередив плани. Після того прольоту в 1989 році два зонди виконали свою основну мету, але вони були далекі від виконання.
— У цей момент, — пояснив астроном Ед Стоун Каліфорнійського технологічного інституту, «місія стала Міжзоряна місія «Вояджер». .'
Ніхто не знав, скільки часу знадобиться зондам, щоб досягти міжзоряного простору. За допомогою надзвукового вітру іонізованої плазми Сонце вирізає космічний міхур навколо Сонячної системи.
Цю бульбашку називають геліосферою, а її межа, де зовнішній тиск сонячного вітру вже недостатньо сильний, щоб протистояти вітру міжзоряного простору, називається геліопаузою.
( NASA/JPL-Caltech )
«Ця контактна поверхня є межею, і ми намагаємося зрозуміти природу цієї межі, де ці два вітри стикаються і змішуються, і як вони змішуються», — сказав Стоун.
«Вояджер-1» офіційно перетнув геліопаузу 25 серпня 2012 року на відстані 121,6 астрономічної одиниці (18,1 мільярда кілометрів).
Коли зонд здійснив свій історичний перетин, дослідники змогли підтвердити цей факт лише через вісім місяців через коливання електронної плазми, з яких можна було зробити висновок про щільність міжзоряної плазми.
Насправді ми не знали, коли «Вояджер-2» може наслідувати цей приклад — геліосфера дещо хитається й постійно змінює форму, — але в жовтні минулого року він почав отримувати збільшення космічної радіації , схожий на той, який зазнав 'Вояджер-1' у 2012 році.
Усі системи були запущені, і всі руки на палубі віджимали все до останньої краплі даних для переходу. Цього разу, виявлення щільності плазми проводилося безпосередньо . І, що цікаво, те, що зафіксували п’ять інструментів «Вояджера-2», показує більш гладку, тоншу геліопаузу з сильніше магнітне поле . За даними спостережень плазми , зонд перетнув геліопаузу менш ніж за добу.
Вояджер 2 інструмент космічного випромінювання також виявив те, чого не виявив «Вояджер-1» — доказ існування шару між геліопаузою та міжзоряним простором, де взаємодіють два вітри.
Вояджер-1 зіткнувся з галактичними космічними променями та міжзоряним магнітним полем, що проникає в геліооболонку; Вояджер-2 виявив, що міжзоряне магнітне поле охоплює геліопаузу, а космічні промені зсередини Сонячної системи витікають уздовж неї. Це вказує на те, що геліопауза не є єдиною гладкою межею контакту, а є набагато складнішою та динамічнішою.
Причини відмінностей між результатами двох зондів не зовсім ясні, але існує ряд можливих пояснень. Можливо, це пов’язано з часом – «Вояджер-1» перетинав, коли Сонце набирало сонячного максимуму, активного піку в його 11-річному циклі, коли сонячний вітер значно сильніший. Вояджер-2 перетнув, коли ми виходимо з сонячного мінімуму.
Є також ціла купа інших речей, яких ми не знаємо. Геліосфера трохи схожа на кому комети, з носом і хвостом, оскільки вся Сонячна система обертається навколо галактичного центру. Обидва зонди пройшли через ніс, тому ми досі не знаємо, як виглядає хвіст.
І, звісно, геліопауза — лише одна з меж впливу Сонця. Гравітаційний вплив нашої зірки набагато, набагато сильніший і поширюється через Хмару Оорта до 100 000 астрономічних одиниць (15 трильйонів кілометрів).
На жаль, вкрай малоймовірно, що зонди «Вояджер» будуть працювати на такій відстані або що хтось із нас зараз залишиться живий, щоб побачити, як вони досягнуть цієї відстані.
Але їхні досягнення все одно монументальні - лише зонди 'Вояджер' безпосередньо досліджували зовнішню геліосферу, геліопаузу та інше. І розуміння бульбашки нашої Сонячної системи також може допомогти нам зрозуміти астросфери інших зоряних систем.
Статті опубліковано в Астрономія природи . Ви можете їх знайти тут , тут , тут , тут і тут .